For you, the master mistress of my passion…

A woman’s face with Nature’s own hand painted

Hast thou, the master-mistress of my passion;

A woman’s gentle heart, but not acquainted

With shifting change, as is false women’s fashion;

An eye more bright than theirs, less false in rolling,

Gilding the object whereupon it gazeth;

A man in hue, all ‘hues’ in his controlling,

Much steals men’s eyes and women’s souls amazeth.

And for a woman wert thou first created;

Till Nature, as she wrought thee, fell a-doting,

And by addition me of thee defeated,

By adding one thing to my purpose nothing.

But since she prick’d thee out for women’s pleasure,

Mine be thy love and thy love’s use their treasure.

Viso femmineo che Natura di sua man dipinse

hai tu, sire-signora della mia passione;

cuore gentil di donna, che però non conosce

la scaltra volubilità consona alle donne false;

occhi più puri dei loro, meno perfidi nel guardare,

che rendono prezioso l’oggetto su cui si posano;

uomo all’aspetto, che assommando ogni fascino,

ruba gli occhi agli uomini e avvince il cuore delle donne.

E per esser donna tu prima fosti creato,

finché Natura nel foggiarti non s’invaghì

e con un tocco in più ti sottrasse a me

dandoti un’aggiunta inutile al mio scopo;

ma poiché forma ti diede per soddisfar le donne,

sia loro il piacer dei sensi e mio il tuo amore.

Fair youth

Ritratto di Henry Wriothesly, terzo Conte di Southampton

Il fair youth è il principale character della raccolta di sonetti, oggetto di un amore “ispirato e profondo”^[10], la cui qualità indecifrabile si situa tra sessuale, platonico e filiale.

Il personaggio ha dei connotati vaghi: i sonetti rivelano che è bello/biondo (fair) e giovane (youth), ma non approfondiscono mai una caratterizzazione esteriore precisa. Il Sonnet 20 ce lo mostra, al secondo verso, come master mistress of my passion, ossia come un “padrone-padrona della passione amorosa” dell’io: così il fair youth acquista un’immagine di grande femminilità, una sorta di androgino, oggetto del desiderio di entrambi i sessi (Which steals men’s eyes and women’s souls amazeth dice l’ottavo verso del medesimo sonetto).

Il dibattito sull’identificazione di questa figura enigmatica e misteriosa è apertissimo, arrivando a interessare quello sulla sessualità del poeta: infatti alcuni critici lo identificano con il terzo Conte di Southampton, protettore e amico di Shakespeare, ritenuto anche suo possibile amante^[11]. Oscar Wilde, grande amante dei Sonnets, congettura in The Portrait of Mr. W. H. l’esistenza, come dedicatario, di un giovane attore di nome Willie Hughes, evincendola da dei giochi linguistici con le parole Will e Hues, presenti in molti testi tra i quali il citato Sonnet 20 o nei Sonnet 135 e 136^[12].